Comment le popcorn « éclate »-t-il ?

La capacité du popcorn à éclater dépend de la fermeté de sa peau et de sa capacité à transférer efficacement la chaleur externe à l'amidon contenu dans le grain. Lorsque la température augmente, l'humidité contenue dans les grains se transforme en vapeur et est progressivement poussée vers l'enveloppe. Lorsque la pression dépasse 200 °C (400 °F), l'enveloppe éclate, et l'amidon et la vapeur qu'elle contient se dilatent et explosent lorsque la pression interne et externe s'équilibre.

Les scientifiques ont également trouvé un moyen de doubler la taille des grains de maïs qui finissent par éclater. Si l'on utilise une pompe à vide pour réduire la pression de l'air à l'intérieur de la pompe tout en chauffant les grains, ceux-ci peuvent éclater plus que d'habitude.

Aujourd'hui, le pop-corn jouit également d'une réputation saine. On pourrait penser qu'il s'agit d'un en-cas sucré-salé, beurré et réservé aux occasions spéciales comme le cinéma ou le carnaval. En réalité, il s'agit d'un aliment complet, pauvre en matières grasses et en sel avant assaisonnement.